红糖的历史
关于红糖，我们可以了解一下它的历史。
一、红糖的起源
关于蔗糖在中国的起源时间，最早的文字记载见于汉朝（公元前202年–公元220年），杨孚（东汉时南海郡番禺人）所著的《异物志》，书中有一段描述：“（甘蔗）长丈余颇似竹，斩而食之既甘，榨取汁如饴饧，名之曰糖”。不过，这个时期的蔗糖，根据零散的史料记载，是将甘蔗汁曝晒于阳光之下，变成粘稠的半固体形状，还不能称之为红糖，只能算是红糖的雏形。
中国官方正史中对蔗糖的记载，最早见于《新糖书》：太宗遣使者（至印度）取熬糖法。根据这些记载，我们可以这样推论，蔗糖在唐代（公元618年–公元917年）之前就已经出现在中国的某些地区，但可能是工艺仍有不足，唐太宗才“遣使取熬糖法”，按照印度方法改良了熬糖技术。这个时期的糖，呈现块状，为紫红色，这在《本草纲目》中有记载：“凝结如石破之如沙”、“此紫砂糖也”，也就是我们的块状传统红糖。
公元1596年，李时珍撰著的《本草纲目》中“砂糖”条下记载：砂糖“和脾缓肝”“补血，活血，通淤以及排恶露”。据资料记载，一千克红糖含钙900毫克、铁100毫克，而钙、铁又是人体必需的矿物质与微量元素。
二、红糖的应用和兴起
红糖产生初期，并未广泛食用，仍属于稀缺之物，所以在很多地方都被记载在“异物志”中，就是“奇珍异宝”的意思，所以基本用于药用，其用法在很多医典中均有记载，如：《千金要方》、《外台秘要》、《食疗本草》、《寿亲养老新书》。
红糖的药用价值，在从古至今的医术中已有大量描述，本文就不再赘述，我们仅仅简单地将其总结如下：
(1)驱寒用途。主要用于驱除感冒、咳嗽、寒症。
(2)妇科用途。主要用于妇科月经不调、不孕不育等症。
(3)排毒用途。主要用于解酒、消除疮疖等症。
红糖的兴起，自唐太宗皇帝遣使去印度学会了蔗糖改良技术，甘蔗用明火熬制的方法得以普及，甘蔗的种植面积也逐渐扩大，红糖逐渐从皇亲国戚过渡到平民百姓也可以使用，也是从这个时候开始得到广泛的运用，用途也从药用逐渐普及到了食用。因为，红糖在中国历史上，一直被界定为“药食同源”的一个品类。
三、红糖的消亡
20世纪中叶至21世纪初，中国开始了大规模的工业化进程，其中就包括食品的大规模工业化。大量的面包厂、饮料厂、饼干厂诞生并且迅速发展。这些食品加工厂，一律需要大规模的糖的供应，而块状的红糖，完全无法满足这些工厂的需求，一来融化缓慢，二来其红色的色素会将所有食品染成红色，根本无法接受。
于是，白糖厂如雨后春笋般应运而生，从1947年开始，中国陆续兴建了两百多家白糖厂。绝大部分工厂，采取了国际上普遍的硫化法脱色制糖，但是总有一部分尾料颜色无法脱除为白色，这部分尾料，由于颜色呈现红色，被命名为“赤砂糖”。
赤砂糖投放市场以后，为了更快地被消费者接受，就借用了“红糖”这个名字，毕竟红糖在中国已经有了上千年的历史，早已被消费者接受，所以很多赤砂糖的包装上都进行了这样的标注：红糖（赤砂糖）。
近十年以来，为了顺应消费者的养生需求，赤砂糖厂家不断推出新产品，如大枣红糖、阿胶红糖、姜汁红糖、益母红糖，这些糖的价格比普通赤砂糖要高很多，而且，直接冠上了红糖的名称，因此获得了比较大的市场份额。消费者在购买此类糖产品的时候，有一个铁律必须遵守，就是翻看食品袋背后的“配料表”。
从严格的科学意义上讲，赤砂糖并不是红糖，因为两者的工艺完全不同，前者是工业化制糖的产品，后者是手工制糖的范畴，从物理性状，到营养物质，都有很大差异。
但是，由于赤砂糖价格低廉、包装精美、食用速溶方便，在几十年的时间里，几乎将传统的红糖赶出了商业市场，仅仅在一些偏远山区仍然在集市上出售。
中国一直没有红糖的国家标准，所以市场的赤砂糖按照“红糖”名义进行销售的现象，一直没有得到更正。但是，作为消费者，大家可以通俗地这样理解：红糖分两种，一种是最近几十年产生的赤砂糖，它是工业化制糖的产品；另外一种是几年前传承下来的传统红糖，它一直是手工熬制方法制作的。
四、红糖的复兴
中国进入二十一世纪以来，人们的温饱问题早已解决，人们对食材的品质要求越来越高，对很多工业化加工品也产生了很多的质疑，而传统天然的食材逐渐受到人们的重视，近几年最流行的“舌尖上的中国”节目，淘宝上新兴起的“挑食”频道，恰恰反映着这种潮流。
传统红糖，也随着人们对品质的追求，逐渐回到人们的视线。农家土红糖首先在淘宝的渠道上慢慢复苏，逐渐也回归到超市这个主流卖场。红糖与赤砂糖（红糖）相比，优点和缺点都非常明显。其优点是纯粹手工制糖，没有任何化学物质参与制糖过程，甘蔗的营养成分并未遭到任何破坏，而且甘蔗体内的多元糖分被保留下来，形成了多元糖，不像赤砂糖基本只含有蔗糖。但是它的缺点是由于呈现固体块状，融化非常缓慢，而且融化之后，会有白色的沫子，让很多消费者误认为是生产过程不洁净导致。当然，最大的缺点在于其采用古法小榨的方式制作，无法量产，生产成本高昂，导致价格居高不下，因为很难迅速普及。而赤砂糖则具有融化迅速、成本低廉的优点，因此在市场上一直占据着主导地位。
